Een winkel om je tanden in te zetten
Wat begon met een zoektocht naar een origineel chocoladecadeau, eindigde in een winkel vol smaken en verhalen. Toen Marleen Kelderman op een vrijdagmiddag door de binnenstad van Deventer liep, viel het haar meteen op: overal dezelfde standaard bonbondoosjes en simpele zakjes. Dat kon anders. Het resultaat? Chocolate Stories, een winkel waar chocolade en verhalen samenkomen. Lees verder en ontdek hoe Marleen haar idee tot leven bracht.
“Niets waarvan ik dacht: dit past echt bij een verjaardag, een bedankje of een speciale mijlpaal.” vertelt ze. Deze frustratie bracht haar op een idee. Samen met haar man Peter besloot ze om van het idee werkelijkheid te maken. Ze werkten een winkelconcept uit, volgden een opleiding tot chocolatier, deden uitgebreid marktonderzoek en ontwierpen een geheel eigen verpakking.
Die eigen verpakking werd een chocoladeboek, elk boek heeft zijn eigen verhaal met bijpassende bonbons. De winkel zelf voelt als een bibliotheek, maar dan van chocolade. Boekenplanken vol chocoladeboeken, elk met een eigen titel en verhaal. “We wilden geen gewone chocoladewinkel.” zegt Marleen.
“Dit moest een plek zijn die mensen niet snel vergeten. Een plek waar je rondloopt, je verwondert en denkt: ‘Wauw, dit is echt iets bijzonders om cadeau te doen’.”
Marleen had in de loop van de jaren een goede spaarpot gevuld. Toch kwam ze er al snel achter: “Voor mijn droom had ik meer nodig dan alleen mijn eigen spaarpot.”. Via andere ondernemers kwam ze in contact met Qredits. Ze diende een uitgebreid ondernemersplan in, en werd gekoppeld aan bedrijfsadviseur Liesbeth. “Ik dacht alles te hebben doorgerekend, maar er zijn altijd onverwachte kosten. Liesbeth stelde goede vragen, waardoor we nog beter over ons plan nadachten.”
Dankzij haar lopende krediet volgde Marleen gratis trainingen bij Qredits, zoals boekhouden en social media, én kreeg ze de kans om in contact te komen met een coach. “Als starter moet je overal verstand van hebben: ik ben chocolatier, marketeer, boekhouder en klantenservice tegelijk. Dan helpt het enorm als je kunt terugvallen op mensen die weten waar ze over praten.”
Vanaf het eerste gesprek voelde Marleen zich gehoord. “Liesbeth keek verder dan alleen de cijfers. Ze nam de tijd om écht te luisteren naar ons verhaal achter het plan.” vertelt ze. Die persoonlijkheid gaf het vertrouwen om door te gaan. “In de eerste fase van je bedrijf heb je iemand nodig die eerlijk naar je kijkt, risico’s benoemt, maar ook ziet wat je potentieel is."
"Dat gaf voor ons echt een stevig fundament om op verder te gaan.”
De winkel van Chocolate Stories is geen gewone winkel. Het voelt als een bibliotheek, waarin elk chocoladeboek zijn eigen verhaal vertelt. Dat vraagt om uitleg. “Niet iedereen snapt direct dat het om een cadeauconcept gaat.” vertelt Marleen. “Veel mensen zien chocola en lopen door. Je moet echt investeren in het verhaal. En blijven bijsturen.” Marleen weet dat als klanten het concept eenmaal begrijpen, vaker zullen terugkomen. “Als mensen het cadeau eenmaal hebben gegeven, zien ze de impact ervan en komen ze terug.”
Ook bedrijven worden enthousiast van Chocolate Stories. Voor hen is het is een goed doordacht relatiegeschenk. Wat het aantrekkelijk maakt? De duurzame verpakking van FSC-karton en gerecycled rPET, chocolade met het Cacao-Trace keurmerk, de mogelijkheid om elk boek te personaliseren én dat het chocoladeboek gewoon door de brievenbus past. De zomer blijft een uitdaging. Warm weer betekent minder chocoladeverkoop. Met koelverpakkingen speelt Marleen daar slim op in. Deze verpakking zorgt ervoor dat de chocolade goed aankomt."
Zo blijft Chocolate Stories het hele jaar door aantrekkelijk.
Marleen kiest bewust voor gerichte groei. In plaats van snel nieuwe winkels te openen, investeert ze in haar webshop, shop-in-shops en geselecteerde verkooppunten. “We bewaken ons concept heel bewust: het moet zijn eigen karakter behouden, anders verliezen we wat Chocolate Stories bijzonder maakt.”
Online bouwt Marleen aan de zichtbaarheid van Chocolate Stories, via Instagram en LinkedIn. Ze betrekt haar klanten actief bij de ontwikkeling van het merk en deelt de verhalen achter de producten. “Storytelling is voor ons net zo belangrijk als de chocolade zelf.” Met de feestdagen in het oog werkt Marleen aan een speciaal kerstboek. Sfeer, verpakking en smaak moeten ook hier weer perfect samenkomen.
“We ontwikkelen ons concept langzaam verder, steeds met de vraag in ons achterhoofd: hoe blijven we verrassen zonder uit het oog te verliezen waar we ooit voor begonnen zijn?”
Chocolate Stories
Ze noemt de afgelopen twee jaar intensief en leerzaam. “Je moet geduld hebben. Soms loopt het storm in de winkel, soms is het rustig. Belangrijk is dat je blijft bouwen en je flexibel blijft aanpassen.” Voor Marleen zit succes niet in grote sprongen, maar in kleine stapjes die je elke dag zet. “Elke klant die terugkomt, elke positieve reactie, dat zijn de signalen dat je op de goede weg bent.”
Zet samen met Qredits de volgende stap!
