De kunst van ondernemen met karakter
Bij Chocolate Stories in Deventer draait alles om beleving. De winkel van Marleen Kelderman ziet eruit als een vintage bibliotheek, maar dan gevuld met 'chocoladeboeken'. Achter elk boek schuilt een verhaal én een smaakbeleving. Inmiddels bestaat Chocolate Stories twee jaar en groeit het concept gestaag door. Niet zonder leermomenten, maar vooral dankzij creativiteit, doorzettingsvermogen en de juiste mensen om haar heen. “Ondernemen is soms schakelen, maar het is ook zó gaaf om je eigen merk te bouwen.” Dankzij hulp van Qredits timmert ze stap voor stap verder aan haar droom. Lees snel verder.
Het idee ontstond op een vrijdagmiddag. Marleen liep door de stad, op zoek naar een origineel chocoladecadeau, maar vond vooral de standaard bonbon-cadeautjes, ingepakt in cellofaantjes en strikjes. “Dat kon anders”, dacht ze. Samen met haar man Peter ontwikkelde ze het concept van een chocoladeboek.
Niet zomaar een doosje bonbons, maar een verhaal in smaak. “Onze chocolaatjes zijn geen bonbons. Het zijn twee-happers met een extra laagje chocolade, herkenbare smaken zoals crème brûlée of karamel zeezout.” Elk boek heeft zijn eigen titel: van Notenkrakers tot La Dolce Vita of Het Groene Geluk.
De reacties zijn enthousiast en steeds meer klanten komen terug voor een bijzonder cadeau.
Met een achtergrond bij grote bedrijven in sales en retail wist Marleen wat ze deed en toch verrast het ondernemerschap haar elke dag. “Chocolade is nu eenmaal een seizoensproduct. Rond de feestdagen stormt het, in de zomer is het rustiger. Dat vraagt om slim plannen en flexibel blijven.” Zeker die eerste zomer, toen het drie maanden achter elkaar 30 graden was, was dat schakelen.
“Maar juist dan leer je: blijf bewegen, blijf bouwen. Uiteindelijk komt er weer beweging in.” Die lange adem is niet altijd makkelijk, maar levert wél wat op. “We zien nu dat mensen terugkomen. Dat ze zeggen: ‘Ik kreeg het cadeau en wil het nu zelf ook geven.’ Dat is voor mij het grootste compliment. Je zaait in het begin, maar na verloop van tijd beginnen die zaadjes echt te groeien.”
Chocolate Stories
Wat Chocolate Stories uniek maakt, is dat het verhaal zélf het product is. Elke verpakking is met zorg ontworpen, elk chocoladeboek heeft een titel die past bij de smaken en dat alles komt samen in een beleving die je cadeau geeft. “Ik vertel dat verhaal dagelijks in de winkel. Maar ik wil toe naar een product dat ook zonder mij spreekt. Zodat het zichzelf verkoopt, ook op andere plekken.”
Die combinatie van creatief zijn én commercieel denken vraagt om focus. “We kunnen niet concurreren op prijs. Alles is handgemaakt. Dus we concurreren op gevoel, op beleving. Dan moet alles kloppen: van de smaak tot het ontwerp, van de naam tot de eerste indruk.” Gelukkig vullen Marleen en haar man elkaar daarin perfect aan: zij bewaakt het overzicht en de structuur, hij denkt als marketeer in thema’s, beelden en sfeer.
“We willen een verhaal vertellen met ons merk dat mensen echt bijblijft.”
Voor de inrichting van de winkel klopte Marleen aan bij Qredits. "We hadden een groot deel zelf gespaard en geleend van familie, maar ik wilde ook een zakelijke partner. Iemand met wie ik eerlijk kon sparren, die verder kijkt dan alleen de cijfers.” Die vond ze in bedrijfsadviseur Liesbeth. “Ze stelde de vragen die je nodig hebt: ‘Weet je wat dit betekent voor de komende vijf jaar? Staat je partner erachter?’ Dat was confronterend, maar ook precies wat we nodig hadden om vol vertrouwen te starten.”
Ook na de financiering bleef Qredits betrokken. Marleen volgde trainingen over onder andere social media en boekhouden. “Als starter ben je alles tegelijk. Dan is het zó fijn als er mensen zijn die weten waar je doorheen gaat. Liesbeth kwam langs in de winkel toen we net open waren en ze was zó enthousiast."
"Dan merk je: dit is echt iemand die met je meedenkt en meeleeft.”
