Japans keukengerei, vakmanschap én een winkel vol verhalen
De liefde voor Japan ontstond al vroeg bij Tim van Kessel (41). Als kind keek hij al naar anime en samurai-films. Maar pas jaren later, tijdens zijn werk als kok, kreeg die fascinatie écht vorm. “Mijn eerste Japanse mes was een openbaring. Zo licht, zo scherp, zo precies. En toen ik zelf leerde slijpen op een wetsteen, was ik verkocht.” Die interesse werd verder gevoed tijdens zijn studie aan de HKU, waar hij leerde over materialen, ambachten en productvormgeving. “Dat past perfect bij hoe Japanse keukentools gemaakt zijn: met respect voor materiaal, proportie en functie. Het klopt altijd.” Benieuwd naar Tims hele verhaal? Lees dan verder!
Met Dōguya -Japans voor toolshop- creëerde Tim een winkel die hij zelf altijd miste in Nederland. In de Nieuwmarktbuurt, midden in Amsterdam, verkoopt hij een zorgvuldig samengesteld assortiment Japans keukengerei: messen, koffietools, snijplanken, aardewerk en talloze ambachtelijke keukentools.
Zijn aanbod is bewust breder dan alleen messen. “Er zijn genoeg messenwinkels, maar de Japanse ontwerpfilosofie gaat veel verder dan dat. Bijna alles wat ze maken in de keuken is van hoge kwaliteit en heeft een bepaalde schoonheid in het gebruik. Dat wilde ik laten zien.”
Dōguya is geen messenwinkel, maar een ode aan Japans vakmanschap.
In de winkel draait het volgens Tim om veel meer dan producten. “In retail verkoop je uiteindelijk verhalen. Een mes is niet zomaar een mes. Het komt uit een bepaalde regio, van een smid met een specifieke traditie, gemaakt op een manier die decennia oud is. Veel producten lijken op het eerste gezicht simpel. Zodra je uitlegt waar het product vandaan komt en waarom het zo gemaakt is, zie je klanten oplichten.”
"Het verhaal maakt het product bijzonder, en dat is juist wat mensen zoeken in een fysieke winkel." Voor Tim is dat contact misschien wel de grootste winst sinds de opening. “Ik had al een webshop en een slijpservice, maar ik miste het persoonlijke contact. Nu herken ik vaste klanten, onthoud ik wat ze gekocht hebben en waar ze mee bezig zijn. Dat maakt ondernemen veel leuker.”
Naast de winkel is Tim ambachtelijk messenslijper, een vak waar hij veel tijd en aandacht in heeft gestoken. Zijn slijpcursussen zijn inmiddels een belangrijk onderdeel van Dōguya. “Japanse messen vragen onderhoud. Hier in Nederland weten veel mensen dat niet. In Japan heeft bijna iedereen een wetsteen in huis, of iemand in de familie die het onderhoud doet. Bij ons worden messen vaak verkeerd behandeld. Ik wil mensen leren hoe ze hun producten goed verzorgen, zodat ze er jarenlang plezier van hebben.” De cursussen zijn populair. “Als ik de workshops in de winkel geef, merk ik dat mensen daarna sneller terugkomen. Sommigen komen maanden later opnieuw voor advies, nieuw gereedschap of met een mes om te laten slijpen."
"Dat persoonlijke maakt mijn werk waardevol.”
Hoewel de webshop en slijpservice al draaiden, voelde de stap naar een fysieke winkel groot. “Ik ben zelf iemand die een mes wil voelen voordat ik het koop. En dat geldt voor veel klanten. Dus een winkel was eigenlijk altijd het doel.”
Toen hij onverwachts een geschikt pand vond, ging het snel. “Ik wist: als ik het nú niet doe, dan nooit.” Maar makkelijk was het niet. “Je hebt ineens te maken met hoge vaste lasten, importprocessen en voorraad die weken vastzit bij de douane. Het is spannend, vooral in de eerste maanden.” Toch merkt hij dat de winkel aanslaat. “Mond-tot-mondreclame werkt goed. Mensen komen terug, sturen vrienden langs, of volgen workshops en kopen daarna iets moois."
"Dat geeft vertrouwen.”
Voor de financiering klopte Tim aan bij Qredits. “Mijn aanvraag werd eerst afgewezen. Logisch, een winkel starten in 2025 is niet per se een veilige investering. Maar ik wist dat dit concept uniek was. Er volgde een gesprek, waarna mijn bedrijfsadviseur Lennart langskwam. Hij zag wat ik wilde neerzetten, begreep mijn doelgroep, en uiteindelijk zorgde hij ervoor dat de financiering tóch rondkwam. Zonder hem had ik geen winkel kunnen openen.”
Naast de financiering die Tim kreeg, volgde hij twee trainingen via Qredits (Boekhouden en Social Media) én werkt hij samen met een coach. “Die steun vind ik echt waardevol. Vooral in de eerste maanden had ik iemand nodig die even met me meedacht. Een coach houdt je scherp, stelt vragen en helpt keuzes maken.”
Dōguya
Blijven leren en groeien is voor Tim vanzelfsprekend. Ondernemen betekent dat je voortdurend nieuwe dingen ontdekt, soms dingen waarvan je denkt: had ik dat maar eerder geweten. “Je zou soms willen dat iemand je een checklist geeft, maar zo werkt het niet. Je leert door te doen.” Voor Tim is persoonlijk contact daarbij de sleutel. “In een kleine winkel ben jij het gezicht. Mensen komen voor jou, je kennis en je service.”
Daarom wil hij de komende jaren zijn assortiment verder verfijnen: minder varianten, maar alles van topkwaliteit en uiteindelijk zoveel mogelijk onder zijn eigen merk. “Dōguya moet écht herkenbaar worden; mijn winkel heeft een duidelijke esthetiek en die wil ik in mijn producten terugzien.” En als dat staat, kijkt hij verder vooruit.
“Dan droom ik van uitbreiding. Rotterdam lijkt me een fantastische plek voor een tweede winkel.”
